païen, enne

• 1Qui est du nombre des sectateurs du polythéisme antique. Les philosophes païens. Comme il était au milieu d'Athènes la païenne. [Massillon, Carême, Templ.] Tout était adoré dans le siècle païen. [Racine L. Relig. ch. VI]

  Il se dit aussi de tous les peuples idolâtres. Les habitants de l'Inde, à part les musulmans, sont païens.

  S'est dit des mahométans, par opposition à chrétien, et même des hérétiques, par opposition à catholique.

  Les protestants l'ont aussi quelquefois appliqué à leurs adversaires catholiques, à cause du culte des saints.

• 2Qui est relatif au paganisme. L'antiquité païenne. La religion païenne est sans fondement. [Pascal, Pensées]
• 3 Fig. Qui a le caractère païen, en parlant soit des personnes, soit des choses. La première raison de ceux qui, sous le nom de christianisme, mènent une vie païenne et séculière, c'est qu'il est d'une trop haute perfection de vivre selon l'Évangile. [Bossuet, Sermons] Depuis le péché, l'esprit de l'homme est tout païen. [Malebranche, De la Recherche de la vérité] Ce n'est pas que j'approuve en un sujet chrétien Un auteur follement idolâtre et païen. [Boileau, L'art poétique] Le roi se serait fait adorer ; témoin sa statue de la place des Victoires et sa païenne dédicace, où il prit un plaisir si exquis. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]
• 4 nm et f Celui, celle qui adore plusieurs dieux. Un païen qui sentait quelque peu le fagot Et qui croyait en Dieu, pour user de ce mot, Par bénéfice d'inventaire, Alla consulter Apollon. [La Fontaine, Fables] Qu'Apollon s'exprime en païen, Trouve-t-on cela fort étrange ? [La Fontaine, Lettres, XXIV] La conversion des païens n'était réservée qu'à la grâce du Messie ; les Juifs ont été si longtemps à les combattre sans succès. [Pascal, Pensées] Tous les païens disaient du mal d'Israël. [Pascal, ib. XXIV, 49] L'abandon de Dieu paraît dans les païens ; la protection de Dieu paraît dans les Juifs. [Pascal, ib. XX, 5 bis.] Deux sortes d'hommes en chaque religion : parmi les païens, les adorateurs des bêtes, et les autres, adorateurs d'un seul Dieu dans la religion naturelle. [Pascal, ib. XV, 10 bis.] Vous trouverez que les prêtres des païens eux-mêmes regardaient les richesses de leurs temples comme des dépôts sacrés, et les ressources des calamités publiques. [Massillon, Confér. Us. des revenus ecclés.]

  Dans le moyen âge, les chrétiens donnaient le nom de païens aux musulmans, malgré leur sévère monothéisme. Ce terme de païens avait rendu odieux Frédéric II, qui avait employé les Arabes dans ses armées. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

• 5 Fig. Celui, celle dont la religion a quelque chose du paganisme. Suivre sa volonté propre, c'est marcher dans sa voie et vivre en païen ; et suivre la volonté de Dieu, c'est marcher dans la voie de Dieu et vivre en chrétien. [Nicole, Ess. mor. 2e traité, ch. 1] Il me dit que j'étais folle de ne point songer à me convertir ; que j'étais une jolie païenne ; que je faisais de vous une idole dans mon coeur. [Sévigné, 48] Nous jugeons en païens, nous agissons de même. [Fénelon, t. XVIII, p. 29]
• 6 Par extension, un impie. C'est un vrai païen.

  Jurer comme un païen, proférer d'horribles jurements.